성공한 사람들의 심리적 특징

매슬로우의 인간 욕구 피라미드를 보면 일종의 ‘지향점’이 있다는 것을 알 수 있다. 매슬로우가 마지막 5번째 욕구로 설정한 ‘자기실현(Self-Actualisation)’이 바로 그것이다.

 

매슬로우는 인간의 자기 실현 욕구에 상당히 많은 가치를 부여했다. 매슬로우는 이 자기 실현의 욕구가 개인적인 행복이나 사회나 조직의 발전을 위해 반드시 필요한 것이라 생각했다. 그가 말하는 자기 실현은 인간의 가치를 극대화하고 개인적이나 사회적으로 가장 ‘풍족한 삶’을 이끌어 주는 원동력이었다.

 

사실, 매슬로우가 5단계 욕구 이론에서 언급한 자기 실현은 다른 하위 욕구들에 비해 그리 명확한 개념이 아니다. 심리학에서 ‘자기 실현’이란 용어는 스위스의 정신 분석 학자인 칼 융(Carl Jung 1875-1961)에 의해 처음 사용됐다고 알려졌는데, 이것에 대해 처음 구체적인 해석을 시도한 사람이 매슬로우다. 매슬로우는 ‘자기 실현’에 대해 다음과 같은 정의를 내린 바 있다.

 

 

 

 

“사회적 순응이 아닌, 개인적인 잠재력에 초점이 맞춰진 차별화 된 표현 방식.
자신의 미래에 대한 목표나 기대에 대해 확신을 갖는 것이 자기 실현을 위한 중요한 계기가 된다…”

 

아쉽게도, 이런 애매모호한 정의로는 정확한 뜻을 알기 어렵다. 간단히 풀이하자면, 자기 실현이란 ‘각자의 잠재력 개발’과 같은 것으로 ‘자기 계발과 목표 성취를 위해 끝없이 노력하는 자세’라고 할 수 있다.

 

매슬로우는 자기 실현의 욕구는 다른 하위 단계의 욕구들과 달리 일정한 한계점이 없다는 것을 강조했다. 생물학적 욕구에는 한계점이 있어서 일정 수준 이상 충족되면 그 욕구가 자동적으로 사라진다. 가령, 밥을 먹다 배가 차면 숟가락을 놓고, 겨울철 난방을 켜고 방이 너무 더워지면 난방을 끄는 식. 그러나 자기 실현의 욕구는 그렇지 않다. 오히려 자기 실현의 욕구는 만족시킬수록 그 욕구가 더 강해진다는 것이 매슬로우의 분석이었다.

 

매슬로우는 자기 실현의 개념을 보다 명확히 하기 위해 자기 실현에 성공한 사람들의 특징 15가지를 제시했다. 성공한 사람들이 공통적으로 갖는 심리적 특징을 통해 자기 실현이란 어떻게 추구(혹은 달성)될 수 있는지 구체적으로 설명한 것이다. 매슬로우는 과거 자신의 정신적 지주였던 인류학자 루스 베네딕트(Ruth Benedict)와 심리학자 막스 베르다이머(Ruth Wertheimer)로부터 자기 실현에 대한 많은 아이디어를 얻었다고 한다.

 

그는 이 15가지 특징을 정리하기 위해 여러 사람들을 연구했다. 베르다이머나 베네딕트와 같은 주변 인물 외에도, 매슬로우는 역사적 인물들 중 자기 실현에 성공한 사람을 골라 그들의 기록, 전기, 인터뷰, 행동 사항들을 면밀히 관찰했다. 그가 선정한 역사적 인물 중에는 에이브러엄 링컨, 토마스 제퍼슨, 마하트마 간디, 알버트 아인슈타인, 엘레너 루즈벨트, 베네딕트 스피노자 등이 포함돼 있었다. (물론, 자기 실현에 성공했다는 기준은 매슬로우 개인이 생각하는 기준이었다.)

 

매슬로우의 ‘자기 실현자’들의 15가지 심리적 특징

현실 중심적이다 (reality-centered)
거짓, 가짜, 사기, 허위, 부정직 등을 진실로부터 구별하는 능력이 있다.

 

문제 해결 능력이 강하다 (problem-centered)
어려움으로부터 도망가려 하지 않는다. 오히려 어려움과 역경을 문제 해결을 위한 기회로 삼는다.

 

수단과 목적을 구분한다 (discrimination between ends and means)
목적으로 수단을 정당화하지 않으며, 수단이 목적 자체가 될 수도 있다고 생각한다. 즉, 과정이 결과보다 더 중요할 수 있다는 자세를 갖는다.

 

사생활을 즐긴다 (detachment: need for privacy)
남들과 함께 하는 시간보다는 혼자 있는 시간에 종종 더 편안함을 느낀다.

 

환경과 문화에 영향을 받지 않는다 (autonomy: independent of culture and environment)
주위 환경에 의해 쉽게 바뀌지 않는다. 자신의 경험과 판단에 더 의존한다.

 

사회적인 압력에 굴하지 않는다 (resistance to enculturation)
항상 사회에 순응하며 살진 않는다. 겉으로는 평범해 보이지만, 속으로는 반사회적이거나 부적응자의 심리를 갖고 있기도 하다.

 

민주적인 가치를 존중한다 (democratic behavior)
인종, 문화, 개인의 다양성에 열린 자세를 취한다.

 

인간적이다 (Gemeinschaftsgefuhl: social interest)
사회적 관심, 동정심, 인간미를 지니고 있다.

 

인간 관계를 깊이 한다 (intimate personal relations)
수많은 사람들과 피상적인 관계를 맺기 보다는 가족이나 소수의 친구들과 깊은 관계를 유지하는 것을 선호한다.

 

공격적이지 않은 유머를 즐긴다 (sense of humor)
자기 자신을 조롱하는 듯한 유머를 즐겨 사용한다. 남을 비웃거나 모욕하는 유머는 삼가한다.

 

자신과 남을 있는 그대로 받아들인다 (acceptance of self and others)
남들이 자신을 바라보는 시선이나 태도에 연연해하지 않고 자신을 있는 그대로 바라본다. 남에게도 마찬가지. 남을 가르치거나 바꾸려 하지 않고, 자신에게 해가 되지 않는 한, 있는 그대로 내버려 둔다.

 

자연스러움과 간결함을 좋아한다 (spontaneity and simplicity)
인공적으로 꾸미는 것보다는 있는 그대로, 자연스럽게 표현하는 것을 더 좋아한다.

 

풍부한 감성 (freshness of appreciation)
주위의 사물을, 평범한 것일지라도, 놀라움으로 바라볼 수 있다.

 

창의적이다 (creativeness)
창의적이고 독창적이며 발명가적 기질이 있다.

 

초월적인 것을 경험하려 한다 (peak experience, mystic experience)
(학문, 종교, 철학, 스포츠 등) 경험의 정점에 다다르기를 좋아한다. 경험의 순간이 최고조에 달했을 때 초월적인 기쁨과 자유를 느낀다. 그리고 이 경험이 머릿속에 남아 계속 그 경험을 쌓으려 노력한다.

 

 

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매슬로우는 그러나 역사적인 위인이라고 해서 위의 특징들을 모두 갖는 것은 아니라고 설명했다. 자기 실현이라는 가치 자체가 불완전한 것이기 때문에 자기 실현 과정에 몇 가지 ‘결함’이 발견되기도 한다는 것이다. 지나친 죄의식이나 염려, 과도한 친절, 잔혹함과 냉정함, 유머 감각의 상실 때문에 많은 사람들이 자기 실현 과정에 오점을 남기기도 한다는 것이 매슬로우의 지적이었다.

 

 

 

 

행복을 위한 가치들

매슬로우는 또한 자기 실현에 성공한 사람들이 여러 가지 인간적인 가치를 추구하는 성향이 있다고 주장했다. 그가 “메타니즈(Metaneeds)”라고 부른 이 가치들은 자기 실현의 추구가 개인적인 차원을 넘어서 공동의 이익으로 까지 발전하고 있음을 설명하고 있다. 다음은 매슬로우가 규정한 “메타니즈”들이다.

 

메타니즈(Metaneeds) : 
진실, 선, 아름다움, 통일성, 활발함, 독특함, 완벽함, 정의와 질서, 간결함, 풍부함,
자연스러움, 유쾌함, 독립성, 사려 깊음

 

우리는 대체로 이런 가치들이 다른 모든 사람들도 추구하고 있는 것으로 알고 있다. 그러나 매슬로우는 자기 실현의 단계에 이르지 못한, 즉 하위 욕구를 충족시키는데 장애를 겪은 사람들은 이런 가치들에 깊은 관심을 보이지 못한다고 말한다.

 

가령, 외롭고 고립됐다는 느낌이 뼈에 사무쳐 있거나, 자신감이 크게 결여돼 있는 사람이라면 이들은 선에 대한 가치보다는 그 반대의 가치(악함, 추함, 혼란…)에 더 끌리게 된다는 것이 매슬로우의 설명이다.

 

매슬로우의 논지는 자기 실현이나 메타니즈에 대한 욕구가 ‘추진력’을 얻기 위해선 먼저 육체적인/정신적인 ‘결핍 상태’를 극복해야 한다는 것이다. 자신이 신체적으로 혹은 정신적으로 뭔가 결핍돼 있는 상태라면 자기 실현에 대한 노력을 충분히 기울일 수가 없기 때문이다.

 

매슬로우의 자아 실현의 개념은 인간 본성에 대한 깊은 신뢰를 바탕으로 하고 있다. 즉, 사람이 자아 발전에 제대로 노력을 기울이지 않거나 지극히 반사회적인 성향을 보이는 것은 그 사람의 잘못된 본성 때문이 아니라, 외부로부터 욕구 충족이 되질 않았거나 동기가 충분히 부여되지 않았기 때문이라는 것이다. 다시 말해, 외부로부터 충분한 동기가 부여된다면 그 사람은 자신의 능력 개발은 물론 공동의 선을 위해 노력하게 될 것이라는 것이다.

 

매슬로우의 이러한 인간 본성에 대한 믿음은 그로부터 몇 년 후에 발표된 더글라스 맥그리거(Douglas McGregor)의 X와 Y 이론에 지대한 영향을 끼친다. 매슬로우의 이론은 맥그리거에 의해 세상에 널리 알려졌으며, 맥그리거에 의해 정립된 매슬로우의 이론은 오늘날 기업의 효율적 인력 관리를 위한 철학적 배경으로 자리 잡을 수 있었다.